生于佃农家庭。出世前父病逝，家境十分贫寒。8岁起给地主的孩子“陪读”。后来先后在本村私立小学和枳沟镇高小读书。毕业后务农。1918年夏，考入济南山东省立第一师范学校预科班。1919年“五四”运动爆发时，被推举为省一师北园分校的代表，领导一师学生闹学潮。联络其他学校的进步学生，进行集会、游行、罢课、宣传等反帝爱国斗争。他们还同群众一起砸了亲日的《昌言报》馆。后来，被选为山东大专中学学生联合会负责人之一。1920年秋，与省一中学生邓恩铭等发起成立了研究新文化，以“新思潮互相砥砺”为宗旨的进步学术团体“励新学会”，创办《励新》半月刊，任该刊编辑。

　　1920年10月至1921年1月，先后在《泺源新刊》（一师学生自治会主办）和《励新》半月刊上发表了《乡村教育大半如此》、《我对师范教育根本的怀疑》和《山东的师范教育与乡村教育》3篇论文，运用马克思主义的立场、观点、方法，猛烈地抨击了旧教育制度的黑暗，大声疾呼要对旧教育进行改造，论述了改造教育与改造社会的辩证关系，提出了学与用相结合的教育方法。和邓恩铭等人还先后成立了“马克思学说研究会”和济南共产主义小组，是主要负责人。1921年7月，和邓恩铭代表济南共产主义小组出席了中国共产党第一次全国代表大会，同其他代表一起创建了中国共产党。此后，回到济南，担任中共山东区支部书记。在他的领导下，青岛、张店、淄博、益都等地相继建立了党的地方组织。

　　1922年1月，共产国际在莫斯科召开远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会与他人等作为中国共产党的代表出席了这次大会，受到列宁的接见。6月回国。7月参加了在上海召开的党的第二次全国代表大会，向大会汇报了共产国际会议精神。会后，在党中央与邓中夏一起负责中国劳动组合书记部的领导工作，参与了制定《劳动法大纲》。还是中国劳动组合书记部山东支部的负责人，并创办了该支部的机关刊物《山东劳动周刊》，任主编。在《山东劳动周刊》第一号里，发表了《中国劳动组合书记部山东支部宣言》、《矿业工会淄博部开发起会志盛》两篇文章，揭露了帝国主义和本国资本家对工人残酷的剥削与压榨，指出了工人联合和组织起来的必要性，号召工人要“为整体的利益团结起来”。1922年夏，成功地领导了济南理发业工人大罢工，争得了理发工人组织工会的合法权利。接着，在当时北方党组织负责人李大钊的安排下，到山海关组织以京奉路为重点的工人运动。在山海关以学徒身份作掩护，深入工人群众，开办工人夜校，宣传革命道理，整顿和健全了山海关工友俱乐部，领导成立了“秦皇岛矿务局工友俱乐部”。是年10月领导了山海关京奉路工人罢工斗争，并为工人起草了罢工宣言。经过9天的斗争，罢工取得了胜利。罢工后发展了一批先进分子入党，建立了山海关最早的党组织。接着，又同邓培、罗章龙等人领导了秦皇岛开滦五矿总同盟罢工。

　　1923年“二七”惨案后，白色恐怖笼罩全国。遭通缉，并一度被捕。幸得工友俱乐部和工人纠察队积极营救，始得脱险。二月下旬，党组织决定他立即离开山海关。回到山东，担任党的领导工作。同年秋，一度去北京，任全国铁路总工会干事。1924年11月，中共山东地方执行委员会成立，被选为书记。在山东期间，除奔走于济南、青岛、淄博及津浦、胶济线两侧宣传革命，发展党的组织外，还主办了《晨钟报》、《现代青年》、《十日》等报刊。中共三大以后，根据党的决定，曾于1923年10月以个人身份加入中国国民党，努力促进国共合作。1924年1月，以山东代表的身份去广州参加了中国国民党第一次全国代表大会。在会上结识了孙中山先生。会后回到济南，在国民党山东临时党部任执行委员，积极帮助国民党在山东建立基层组织。并充分利用国共合作的有利条件，扩大共产党的政治影响迅速发展党的组织，进一步开展工人、农民、学生和妇女运动。1924年底，受孙中山约见。孙中山以个人名义委派他等人士为国民会议宣传员特派员，在山东宣传和筹备召开国民会议。1924年11月，中共山东省地方执行委员会成立，被选为书记。

　　1925年初到青岛，一方面以孙中山特派员的身份公开活动，宣传召开国民会议的意义，促进国民会议运动的发展；一方面与青岛党的地下组织取得联系。还与邓恩铭一起领导了青岛及胶济铁路工人的罢工斗争，并领导成立了胶济铁路总工会。为革命呕心沥血，在1924年10月曾染肺结核但仍忘我地为革命奔波。1925年3月1日，去北京参加了国民会议促进会全国代表大会。4月回山东后病情恶化，不幸于8月19日在家乡与世长辞。